Los sonidos pulmonares son generados por los pulmones en comparación con los sonidos vocales transmisibles que son generados por la laringe y transmitidos a través de los pulmones. Los principales sonidos respiratorios son los sonidos pulmonares básicos o sonidos respiratorios y los sonidos accesorios o añadidos.
Existen tres tipos de movimiento de aire a nivel pulmonar que producen los sonidos respiratorios:
- Flujo de aire laminar: es característico de las pequeñas vías respiratorias periféricas. Es tan lento que el flujo de aire en los alvéolos casi se detiene, por lo tanto es un movimiento silencioso.
- Flujo de aire vertiginoso: es algo más rápido y es característico de las vías respiratorias de mediano tamaño. Las ramas separan el flujo de aire en diferentes capas con diferentes velocidades, se generan roces y remolinos, todos ruidosos. Se parece tanto al laminar como al turbulento.
- Flujo de aire turbulento: es muy rápido, complejo y característico de las vias respiratorias centrales (tráquea y bronquios principales). Este movimiento de aire generalmente es ruidoso.
